С некоторых пор стало очевидно, что контролировать только скорость и километраж транспортного средства недостаточно. Там, где значительной составляющей является человеческий фактор, возникает необходимость более тщательного и подробного контроля. Это обстоятельство способствовало тому, что были разработаны и внедрены в транспортные схемы специальные приборы - тахографы.

Этот прибор отслеживает не только технические характеристики работы транспортного средства, но еще и контролирует время работы и отдыха лиц, осуществляющих его управление. Он вполне может заменять спидометр или дополнять его, но при этом еще и фиксирует все время движения и остановок. По принципу устройства они подразделяются на электромеханические (аналоговые) и цифровые (электронные), при этом электронные все больше преобладают численно. Память прибора позволяет использовать накопленную им информацию, фиксировать ее на бумажных носителях или передает дистанционно. Использование тахографа обязательно в совокупности с водительской картой, выдаваемой на основании водительских прав. Она содержит специальный чип, позволяющий активировать прибор - активация тахографа  и содержит основную информацию о водителе.

До недавнего времени в нашей стране тахографы были обязательны к использованию лишь водителями пассажирского и грузового транспорта, занимающихся международными перевозками. Это соответствовало требованиям ЕСТР (Европейского соглашения о работе экипажей транспортных средств), регламентирующему режим труда и отдыха водителя, но с выходом Приказа МинТранса РФ N 36, дополненного Приказом N 470 г. перечень транспортных средств, оснащаемых тахографами, существенно расширился. Невыполнение этого приказа влечет за собой наложение штрафа для юрлиц от 5 000 рублей до 10 000, для физлиц - от 1 000 до 3 000 рублей.