Часто в истории развития науки и технологий появлялась вещь, вроде бы немудрящая, но позволяющая совершить прорыв и даже радикально изменить подход в предмету изучения. Именно такой качественный скачок произошел в период новокаменного века с появлением подшипника.

Прототип был вытесан из камня, смазкой являлся жир, обычно свиной. Изобретателем же идеи современного подшипника качения можно назвать Леонардо да Винчи, запечатлевшего в своих знаменитых рисунках два кольца с размещенными внутри шариками. Помимо вышеназванного есть еще подшипник скольжения, где трение происходит путем соприкосновения смежных поверхностей.

На сегодняшний день лидером по производству подшипников является AB SKF (Svenska Kullagerfabriken), машиностроительная компания из Швеции, Гётеборг, по сути являющаяся международной, так как действует в 130 странах, а количество торговых представительств по всему миру превышает 150. Фундамент этой компании заложен был в 1907 году, когда Свен Вингквист, шведский инженер, разработал самоустанавливающийся двухрядный шарикоподшипник, новаторскую по тем временам версию уже существующего аналога - самоустанавливающийся подшипник. Эту компанию можно, конечно, по-хорошему, сравнить со спрутом, охватившим весь земной шар. При этом AB SKF частично уступила место в правлении нескольким иностранным компаниям, но прихватила в свое владение некоторых менее масштабных производителей из других стран, а в иных создала прочную промышленно-торговую сеть.

Известный на сегодня рекорд по производству самого большого подшипника тоже принадлежит AB SKF, так как появился на свет он на одной из дочерних компаний - заводе компании RKS S.A., Франция. Параметры его: площадь 139 м2, вес 70 тонн, то есть примерно 50 легковых автомобилей. Создавался этот подшипник не ради рекорда, а для турели якорной системы плавучего судна в нефтедобывающей отрасли, но его вполне можно рассматривать и как символ успешности, показатель престижа компании.